在干燥过程中，压缩空气在全压下流过一个干燥剂容器，当空气流过干燥剂床时，干燥剂珠表面上的微孔从空气中“剥离”水汽和烃分子，从而降低空气的相对湿度，干燥空气的相对湿度等于压力露点-40℉（-40℃）或更低。由于这种干燥剂珠粒的“剥离”作用是化学反应的结果，所以产生少量热量，称为“热吸附”。产生的热量很小，只能稍微提高出口温度。
  
  在再生循环期间，开关阀隔离湿度饱和的干燥剂容器，将该“离线”容器减压并开始干燥剂再生过程。再生之后，用压缩空气重新加压的容器再次准备下一次干燥循环。
  
  干燥剂空气干燥器有两种基本设计，无热和加热。由于所有干燥剂干燥器的干燥周期相似，因此在再生方法中可以发现无热和干燥设计之间的差异。